Los neurotransmisores se definen como los mensajeros químicos del cuerpo. Estas moléculas son utilizadas por el sistema nervioso para transmitir mensajes entre neuronas, o de neuronas a músculos. Cuando se produce una sinapsis en nuestro cerebro es donde se produce el intercambio de neurotransmisores. Es fascinante pensar en eso porque tenemos una sinapsis cada tres segundos que suman alrededor de 1000 billones por día.
Tratar de clasificar los neurotransmisores es bastante complejo porque existen más de 100 diferentes. Pero siete de estos neurotransmisores de molécula pequeña son responsables de la mayor parte del trabajo, estos siete son la acetilcolina, la dopamina, el ácido gamma-aminobutírico (GABA), el glutamato, la histamina, la norepinefrina y la serotonina) hacen la mayor parte del trabajo.
Personalmente, estoy fascinado por el trabajo que estas pequeñas moléculas hacen en nuestro cerebro y que a menudo se pasa por alto. Tomemos como ejemplo el glutamato que se usa como aditivo alimentario en muchos de los alimentos que comemos. Y la razón de ello es que actúa como neurotransmisor excitatorio, estimulando las neuronas para que emitan órdenes. Está presente en el 90% de las sinapsis, actuando como el principal transmisor excitador del sistema nervioso. ¡Con razón lo ponen en ciertos alimentos!
Ahora hablemos del glutamato, es un aminoácido común en nuestra dieta. Y actúa como un neurotransmisor excitatorio, estimula las neuronas para que emitan órdenes. El glutamato está presente en el 90% de las sinapsis, actuando como el principal neurotransmisor excitatorio del sistema nervioso central.
Solo se necesita una pequeña cantidad de glutamato para iniciar una fiesta de células cerebrales en nuestros cerebros.
Cuando las neuronas funcionan como deberían, el glutamato liberado por la célula es recogido por la molécula transportadora de glutamato, lo que garantiza que los niveles de glutamato permanezcan bajos.
Ahora quizás se pregunten por qué todo esto es importante para nuestras vidas. Si queremos comprender los alimentos y su función en nuestro cuerpo, debemos comprender los neurotransmisores que a menudo se pasan por alto al planificar nuestra dieta. La mayoría de las personas solo miran las calorías, por ejemplo, o la cantidad de proteína que tiene un producto, pero igual de importantes son los componentes moleculares que a menudo se pasan por alto al considerar cambios en nuestras dietas. Ya sea que estemos tratando de introducir nuevos alimentos en nuestras dietas o eliminar ciertos alimentos de nuestras dietas, comprender la ciencia detrás de nuestro razonamiento tendrá un efecto más permanente en nuestras vidas. Porque usaremos esos argumentos respaldados por la ciencia para derrotar nuestra voz interior que intentará desviarnos de hacer cambios saludables. Y esto se debe a que nuestra naturaleza humana se inclina hacia un sesgo negativo. La neuroplasticidad también se basa en el glutamato. Esto se debe a que son parte del proceso que utiliza su cerebro para construir nuevas vías neurológicas que lo ayudan a aprender y reforzar su memoria. GABA, que significa ácido Y-aminobutírico, es uno de mis neurotransmisores favoritos y eso se debe a que está involucrado en el proceso del sueño. Una vez que descubrí esto, mi vida nunca volvió a ser la misma. Intencionalmente busco formas de mantener una dieta baja en cafeína, ya que este es uno de los principales inhibidores de GABA. Sin GABA, nuestros cerebros no se apagarían. Necesitamos GABA por sus efectos calmantes que nos ralentizan. También reduce el ritmo cardíaco y la presión arterial. Se dice que la meditación y la meditación de atención plena como el tipo involucrado en la oración también están involucrados en la oración para aumentar el GABA en nuestros cerebros. Esto ayuda a conciliar el sueño y desconectar del estrés.
Dopamina, me pone feliz solo de pensar en ella y sus efectos. Desempeña un papel importante en el sistema de recompensa del cerebro. Inunda la sinapsis entre las neuronas cuando sucede algo gratificante. Anima nuestros cerebros y nos da esa sensación de placer. Suelo experimentar sus efectos después de un buen entrenamiento y ¿adivinen qué? Nuestros cerebros se vuelven fácilmente adictos a sus efectos satisfactorios. Algunas drogas nos dan esos mismos efectos, esto le da a la gente una sensación temporal de placer, pero bajar de la dopamina es una caída dura. Posteriormente, es posible que se sienta deprimido, cansado y menos interesado en sus actividades favoritas. Otros comportamientos adictivos involucrados en cosas como apostar, jugar y comprar también crean un subidón similar. Es difícil quitarse de encima el subidón que experimentamos cuando participamos en estas actividades. Por eso es tan importante entender cómo funciona la dopamina. Ciertas cantidades de dopamina también se liberan después de comer, no es de extrañar que algunas personas también se vuelvan adictas a comer. La dopamina es importante en la producción de insulina; ayuda a su páncreas a liberar insulina. También ayuda con la coordinación de los movimientos voluntarios, como conducir, escribir a máquina y escribir. La adrenalina o epinefrina es responsable de la respuesta de lucha o huida de nuestro cuerpo. Esto es maravilloso porque en momentos de peligro enviará mensajes a nuestro cerebro para ayudarnos a superar una situación determinada. Es lamentable que algunos de nosotros nos hayamos enfrentado a dificultades desde que envejecemos jóvenes, lo que provocó nuestro modo de huida o lucha y nos hizo referirnos a este modo como nuestro estado natural. Las personas que han vivido en zonas de guerra tienen una mayor tendencia a desarrollar PTSD, lo que hace que la persona esté continuamente en modo de lucha o huida. Esto puede dificultar que la persona se relaje y desarrollará la necesidad de adrenalina constante en su vida. Estas personas también tienden a trabajar mejor bajo presión. La adrenalina también agudiza su toma de decisiones. Puedes sentirlo durante una reunión muy importante, un examen en la escuela, una entrevista o antes de una competencia. La serotonina, otro de mis favoritos, es responsable de gran parte del trabajo en nuestro intestino delgado. Promueve sentimientos de satisfacción después de comer. También nos alerta cuando comemos alimentos podridos o en mal estado que nos provocan náuseas. La confusión y la niebla mental a menudo se experimentan si uno carece de serotonina.
Por otro lado, demasiada serotonina circulando por tu cerebro puede ser más peligrosa. Algunas drogas ilegales hacen que su cerebro descargue todas sus reservas de serotonina en la sinapsis a la vez. Este aumento repentino de la serotonina y su caída posterior se denomina síndrome serotoninérgico. Puede crear paranoia, afectar su juicio e impactar negativamente su memoria. Por lo tanto, proteja el suministro de serotonina de su cerebro para mantener el delicado equilibrio.
La oxitocina es un poderoso neurotransmisor que afecta muchas funciones corporales. Tu cerebro produce oxitocina en el hipotálamo y la libera a través de la glándula pituitaria para desencadenar respuestas en todo el cuerpo.
La oxitocina insta a las paredes del útero a contraerse cuando una mujer da a luz a su bebé. Este mismo mensajero químico fomenta el vínculo entre madre e hijo inmediatamente después del nacimiento. La oxitocina también hace posible la lactancia materna y estimula la liberación de leche de las glándulas mamarias.
Los hombres no se sienten excluidos: la oxitocina también juega un papel importante en su cuerpo. Ayuda a tu cerebro a formar fuertes conexiones de lealtad y confianza. Esto le ayuda a crear relaciones importantes con amigos y familiares.
Por último, hablemos de la acetilcolina, que es única porque afecta directamente a los músculos.
La acetilcolina actúa en la unión neuromuscular. Ese es el punto donde se encuentran el sistema nervioso y los músculos. Cuando las neuronas liberan acetilcolina, las proteínas receptoras de las fibras musculares se apoderan de ella. Luego, la presencia de acetilcolina desencadena un potencial de acción o comando en la fibra muscular. Pero en lugar de enviar señales a una célula cerebral, la acetilcolina hace que el músculo se contraiga.
Cada vez que mueves tus músculos, la acetilcolina está en juego. Estos pueden ser movimientos voluntarios o inconscientes como los latidos de su corazón o las contracciones del peristaltismo que mueve los alimentos a través de su tracto digestivo.
Los movimientos musculares no son todo lo que la acetilcolina hace por ti. Las funciones de aprendizaje y memoria de su cerebro también se ven afectadas por este importante neurotransmisor.